Oggi il Festival di Sanremo è legato indissolubilmente al Teatro Ariston. Eppure, quando la manifestazione nacque nel 1951, le canzoni venivano eseguite in un ambiente molto diverso da quello che conosciamo. La prima edizione si svolse nel salone delle feste del Casinò Municipale, davanti a un pubblico seduto ai tavoli.

La scelta della sede racconta una parte della storia culturale italiana. Prima che il Festival diventasse un grande appuntamento televisivo, la città ligure possedeva già una lunga tradizione di concerti, ricevimenti e spettacoli organizzati all'interno del suo edificio più rappresentativo.

Un palazzo Liberty nato per ospitare spettacoli

Il Casinò di Sanremo venne inaugurato il 14 gennaio 1905. A progettarlo fu l'architetto francese Eugène Ferret, che realizzò una struttura ispirata allo stile Liberty, riconoscibile nelle decorazioni e nelle forme della facciata.

L'edificio comprendeva diversi ambienti destinati alla vita sociale. Accanto alle sale da gioco trovavano spazio un teatro, saloni per ricevimenti, un ristorante e altri locali frequentati dai visitatori della Riviera.

La stessa inaugurazione ebbe un carattere musicale. Nel programma figuravano composizioni di Bizet, Mendelssohn, Wagner, Rossini e Verdi, eseguite durante un concerto di gala.

Anche gli oggetti conservati raccontano questa storia. In occasione del centoventesimo anniversario dell'edificio sono stati esposti materiali d'archivio, fotografie, fiches, carte d'epoca e tavoli storici. Tra questi compare una particolare roulette doppia, testimonianza delle attrezzature utilizzate nelle sale. Il gioco della ruota numerata ha attraversato epoche e supporti differenti, fino alle versioni digitali dello stesso gioco.

Il 29 gennaio 1951 comincia una nuova storia

La prima serata del Festival della Canzone Italiana si tenne il 29 gennaio 1951. A presentarla fu Nunzio Filogamo, destinato a diventare una delle voci più riconoscibili delle prime edizioni.

Il pubblico era molto diverso da quello delle grandi platee televisive contemporanee. Nel salone erano presenti meno di duecento persone, alcune ancora impegnate a cenare mentre iniziavano le esibizioni.

La manifestazione veniva trasmessa alla radio. I cantanti erano soltanto tre, Nilla Pizzi, Achille Togliani e il Duo Fasano, chiamati a interpretare venti brani in gara.

La prima edizione si concluse il 31 gennaio con la vittoria di Nilla Pizzi e della sua Grazie dei fiori. Una canzone destinata a rimanere legata alla memoria collettiva italiana.

Un edificio che ha attraversato epoche diverse

Il Casinò continuò a ospitare il Festival fino al 1976. Nel 1977 la manifestazione si trasferì al Teatro Ariston, che sarebbe diventato la sua sede più conosciuta.

L'edificio storico di Sanremo mantenne intanto la propria identità di luogo dedicato a spettacoli, iniziative culturali e attività di gioco. Anche il settore dell'intrattenimento ha attraversato trasformazioni importanti. Alle sale fisiche si sono affiancate piattaforme digitali, oggi presenti nelle ricerche sul web attraverso espressioni come casino online italia.

Nel frattempo, il palazzo Liberty ha continuato a ospitare eventi e appuntamenti culturali. La sua storia comprende così esperienze differenti, dagli spettacoli musicali alle attività che ne avevano caratterizzato l'inaugurazione nei primi anni del Novecento.

Il legame con la musica italiana rimane uno degli aspetti più particolari dell'edificio. Prima delle grandi scenografie, delle dirette televisive e delle platee dell'Ariston, il Festival nacque tra i tavoli di un salone frequentato dai visitatori della Riviera.

Riscoprire quella prima edizione significa osservare come una manifestazione inizialmente inserita nel calendario mondano di una città sia diventata uno degli appuntamenti culturali più riconoscibili del Paese.