VITERBO – (f.l.) Alzi la mano chi sapeva che nel Wisconsin c’è un’Università che si chiama Viterbo. E alzi la mano anche chi sapeva che originariamente l’istituto si chiamava Santa Rosa. Proprio così: negli Stati Uniti e precisamente a La Crosse, cittadina del Wisconsin, al civico 900 di Viterbo Drive, si estendono 21 acri di terreno che ospitano la Viterbo University.

L’Università (americana) di Viterbo deve il suo sviluppo al lavoro delle suore francescane della Perpetua che dal 1890 gestivano la St.Rose Normal School, istituita per formare le suore all’insegnamento nelle scuole elementari. I corsi del college vennero introdotti nel 1932 e, circa dieci anni dopo, il St.Rose College fu riconosciuto e approvato dall’Università del Wisconsin a Madison con un programma di studi quadriennale. Le donne laiche furono ammesse ai corsi nel 1943, mentre per gli uomini bisognerà aspettare il 1970. Già nel ’37, poi, presero avvio i lavori per la costruzione del nuovo edificio che avrebbe ospitato il nuovo istituto che intanto aveva cambiato il nome da St.Rose a Viterbo College, in onore della città originaria di Santa Rosa, patrona dell’ordine delle suore francescane fondatrici del college.

Negli anni la popolarità e il livello del college crebbe al punto da ampliare il programma con l’introduzione dello studio delle arti liberali e della preparazione per insegnare nelle scuole secondarie, che in America corrispondono alle nostre scuole medie e superiori per un totale di sette anni scolastici.

Ma la vera svolta c’è stata il 4 settembre del 2000 (guarda caso il giorno in cui Viterbo, quella nostra, festeggia Santa Rosa) con il passaggio formale da College a Università. Un cambiamento, infatti, che era già avvenuto nel 1994 con il riconoscimento da parte dell’Us Department of Education che classificò Viterbo “Un Istituto Comprensivo (Università) grazie alla crescita fenomenale delle iscrizioni e all’espansione di corsi di laurea, lauree e altri programmi”.

Oggi la Viterbo University ricopre oltre 21 ettari di terreno a sud di La Crosse, città circondata dalle colline e attraversata dal fiume Mississippi, ed è dotata di un campus residenziale e strutture esterne per ogni tipo di sport. Conta oltre 17mila alunni impegnati in corsi di laurea come Lettere e Filosofia, Biologia, Chimica, Business, Scienze Infermieristiche e Scienze dell’Amministrazione.

E proprio come nei film americani il campus offre agli studenti laboratori d’arte, di teatro, di musica e di scienze, un Centro di Belle Arti per concerti e spettacoli, una cappella – perché è sempre un Istituto cattolico - e aree attrezzate per basket, baseball, calcio, bowling, golf, softball e sci da fondo e piste per atletica interne e esterne.

La Viterbo University gode di un’ottima reputazione. Il numero dei laureati annui è in costante crescita. Il settore infermieristico, in particolar modo, sforna il maggior numero di infermieri con laurea quadriennale registrati nello stato del Wisconsin.

Il 97% degli studenti iscritti alla Viterbo University, inoltre, riceve un aiuto finanziario che si concretizza in una serie di borse di studio e altri incentivi.