Come gli sviluppatori di videogiochi usano la psicologia per tenerti attaccato al gioco

I videogiochi non sono solo grafiche appariscenti o storie avvincenti: sono esperienze attentamente studiate per tenere i giocatori impegnati per ore. Dietro ogni gioco che crea dipendenza si nasconde, infatti, una profonda conoscenza della psicologia umana. Gli sviluppatori di giochi, anche quelli dei casinò online, consapevolmente o grazie all’esperienza acquisita, utilizzano i principi psicologici per influenzare il comportamento dei giocatori, creare cicli che formano l’abitudine e favorire un coinvolgimento a lungo termine. Ecco una panoramica di come lo fanno.

Il potere dei sistemi di ricompensa

Al centro della maggior parte dei giochi si trova un sistema di ricompense. Questi sistemi sono concepiti per fornire ai giocatori un senso di realizzazione, spesso attraverso punti, bottini, livelli o potenziamenti cosmetici. La psicologia ci dice che le ricompense variabili, date in modo imprevedibile, sono quelle che creano maggiore dipendenza. Questo principio affonda le sue radici nella teoria del condizionamento operante di B.F. Skinner, secondo cui i comportamenti rinforzati secondo un programma variabile sono più resistenti all'estinzione.

Giochi come World of Warcraft, Call of Duty o Fortnite utilizzano i bottini e le ricompense casuali per far tornare i giocatori. I giocatori non sanno mai esattamente quale ricompensa otterranno, ma l’attesa stessa diventa un potente motivatore.

Lo stesso principio lo si applica naturalmente ai giochi da casinò: se ci pensate il nostro verde casino lo fa attraverso le vincite alle slot machine, ai giochi da tavoli, ma anche tramite i vari bonus promozionali. Un metodo diverso, ma con lo stesso identico obiettivo.

Progressione ed effetto Zeigarnik

Un altro trucco psicologico comune è l’uso di sistemi di progressione. Ai giocatori viene spesso mostrato che sono vicini al completamento di un obiettivo, che si tratti di salire di livello, completare una missione o sbloccare un nuovo personaggio. In questo modo si sfrutta il cosiddetto Effetto Zeigarnik, un principio psicologico che suggerisce che le persone ricordano e sono più motivate a completare i compiti non portati a termine.

Fornendo costantemente ai giocatori obiettivi a breve termine e mostrando i loro progressi verso di essi, i giochi mantengono le persone impegnate. Anche la disconnessione può risultare scomoda se una missione è quasi completata o se la ricompensa giornaliera per il login è a un giorno di distanza.

FOMO: la paura di perdersi

I giochi moderni, in particolare quelli per dispositivi mobile e dal vivo, utilizzano contenuti ed eventi limitati nel tempo per scatenare la FOMO. Skin a tempo limitato, eventi stagionali o modalità di gioco temporanee spingono i giocatori ad accedere e a partecipare o a rischiare di perdere l’accesso per sempre. Questo non è dissimile dalle tattiche di vendita nel marketing: creare urgenza per spingere all’azione.

Giochi come Fortnite o Genshin Impact eccellono in questo campo, facendo ruotare regolarmente oggetti o personaggi esclusivi. Per i giocatori appassionati, perdere l’occasione non è un’opzione, creando un forte impulso a impegnarsi con costanza.

I trigger sociali

Gli esseri umani sono creature sociali e i giochi sfruttano questa caratteristica incorporando elementi cooperativi e competitivi. I giochi multiplayer spesso prosperano perché permettono ai giocatori di formare squadre, competere in classifiche o semplicemente mostrare i propri risultati, a differenza magari del gioco sulle slot machine, dove solo coi tornei online diventa competitivo.

La psicologia della convalida sociale è potente. I giocatori sono spinti a migliorare le proprie prestazioni per guadagnare il rispetto o l’ammirazione dei compagni. Caratteristiche come i clan, le gilde o le missioni cooperative incoraggiano l’investimento a lungo termine, non solo nel gioco, ma anche nella comunità che lo circonda.

Il ciclo delle abitudini: spunto, routine, ricompensa

Molti giochi di successo progettano il gameplay attorno al ciclo dell’abitudine, un concetto reso popolare dalla psicologia comportamentale e da autori come Charles Duhigg. Il ciclo comprende tre parti:

- Spunto: un fattore scatenante che avvia il comportamento (ad esempio, una notifica o un promemoria di una missione).

- Routine: l’azione di gioco (ad esempio, accedere al gioco, giocare un round).

- Ricompensa: il beneficio di gioco (ad esempio, monete, XP, progressione della storia).

I giochi per cellulari come Clash of Clans o Candy Crush sono in grado di offrire brevi periodi di gioco con ricompense regolari, incoraggiando il gioco quotidiano e la formazione di abitudini.

Avversione alle perdite e sfide crescenti

Spesso i giocatori continuano a giocare non solo per divertimento, ma anche perché temono di perdere i progressi o sentono di aver investito troppo per abbandonare. Si tratta della cosiddetta avversione alle perdite, un principio dell’economia comportamentale secondo cui il dolore di perdere qualcosa è più forte del piacere di guadagnare qualcosa di pari valore.

Per evitare ciò e che i giocatori si annoino o si sentano frustrati, gli sviluppatori utilizzano difficoltà dinamiche o sfide crescenti. L’obiettivo è mantenere i giocatori nello stato di flusso, una zona mentale in cui la sfida corrisponde al livello di abilità del giocatore, con conseguente immersione profonda.

Giochi come Dark Souls o Celeste sono noti per la loro difficoltà, ma anche apprezzati per la loro capacità di coinvolgere i giocatori senza sopraffarli. Curve di difficoltà ben bilanciate mantengono i giocatori alla ricerca della padronanza senza esaurirsi.

L’effetto magnetico: non abbandonarmi mai, ti rendo felice!

Gli sviluppatori di videogiochi non sono solo codificatori e artisti, ma anche architetti comportamentali. Applicando principi psicologici, creano sistemi che attingono ai nostri istinti più profondi di ricompensa, progresso, connessione sociale e controllo. Se da un lato questi meccanismi possono migliorare il divertimento e l’immersione, dall’altro possono portare a un gioco compulsivo se non vengono controllati.