VITERBO - Sul parquet del PalaLuiss ieri a Roma si è vista la ILCO Stella Azzurra più splendente che c’è. Una squadra che con intensità, sacrificio, abnegazione e forza di volontà ha sovvertito i pronostici della vigilia e ha annullato il vantaggio del fattore campo, portandosi a casa una tanto sofferta quanto meritata vittoria in gara uno dei quarti dei play off contro gli universitari della Luiss.

“Non so se sia stata la gara perfetta, ma sicuramente è la gara che dovevamo fare e che abbiamo giocato nel migliore dei modi – commenta un soddisfattissimo coach Pierpaolo Pasqualini -, soffrendo quando c’era bisogno di soffrire e venendo fuori quando era il momento di aggredire. E’ chiaro che ai play off queste partite non è che le vinci di venti punti, la Stella si trovava di fronte comunque una squadra di valore che anche quando l’inerzia è girata a nostro favore ha saputo pressarci per tornare in partita, con la complicità di qualche fischio di troppo. Non ci aspettavamo una partita facile e non lo è stata, ma nell’arco dei 40’ credo che la nostra vittoria ce la siamo meritata tutta”.

Forse i padroni di casa hanno pagato il fatto di stare attraversando un periodo di difficoltà: Luiss infatti veniva da quattro sconfitte consecutive. “Noi siamo andati lì sereni – continua l’allenatore stellino -, con la giusta cattiveria e la giusta intensità ma comunque tranquilli. Abbiamo saputo gestire la pressione e veicolarla al meglio, soprattutto nei momenti più difficili della gara”. Per Pasqualini adesso però l’imperativo è uno solo: piedi per terra. “Non abbiamo fatto altro che un piccolo passo – avverte -, nulla in più del nostro dovere. Quindi va bene essere tutti contenti, ma non esageriamo con euforia e festeggiamenti, perché giovedì c’è gara due e dobbiamo rimanere concentrati al massimo, dato che stavolta il risultato potrebbe davvero essere decisivo”.

In vista dell’incontro di giovedì sera alle 21 al PalaMalè preoccupano le condizioni di Francesco Basili, colpito ieri dal colpo della strega durante la gara e costretto a lasciare il campo. “L’ho sentito ieri sera tardi, era ancora dolorante e al momento non è possibile valutare se potrà farcela o meno – dichiara -. Speriamo di riuscire a recuperarlo, Francesco per noi è fondamentale per le rotazioni esterne. Aspettiamo domani e vediamo”. Per gara due servirà un’altra impresa epica e la capacità di non sbagliare nulla. “I play off sono una storia a parte, le partite si giocano punto su punto e si vincono magari di uno – aggiunge il coach -. Alla fine noi eravamo carichi di falli e abbiamo rischiato un po’, ma io ho fatto le scelte che ritenevo giuste e i ragazzi non si sono tirati indietro fino all’ultimo. Forse per la prima volta abbiamo giocato con nove giocatori su dieci, ho cercato di far ruotare un po’ tutti perché ai play off c’è bisogno di ogni risorsa. Specie nella gara di giovedì avrò bisogno di tutti e la squadra si farà trovare pronta e a disposizione in ogni sua componente”.

Parte integrante della vittoria al PalaLuiss è stato anche il pubblico, che, grazie ad una folta rappresentanza di supporters biancostellati, ha esortato e incitato la squadra con tenacia fino all’ultimo momento. “Abbiamo tifosi meravigliosi – conclude Pippo Pasqualini – che ieri hanno riempito il palazzetto e che si sono fatti sentire in ogni momento della gara. Sono contento anche per loro, che hanno vissuto insieme a noi una partita bella e coinvolgente. Questi sono i play off, queste le emozioni che regalano: ora bisogna fare il bis e riempire gli spalti del PalaMalè giovedì sera, perché la posta in palio è alta e c’è bisogno del sostegno del nostro pubblico, che sono certo non mancherà”.